El jazz es un género musical que nació a finales del siglo XIX en los Estados Unidos, como resultado de la fusión de elementos de la música africana y la música europea. El jazz se caracteriza por su ritmo sincopado, su uso de la improvisación, su riqueza armónica y su expresividad. El jazz ha sido considerado como una de las formas de arte más originales y creativas del siglo XX, y ha influido en muchos otros géneros musicales, como el rock, el pop, el soul, el funk, el hip hop y la música clásica.

El jazz tiene sus raíces en la música que tocaban y cantaban los esclavos africanos en las plantaciones del sur de los Estados Unidos, especialmente en el blues, el gospel, el work song y el spiritual. Estos géneros reflejaban el sufrimiento, la esperanza y la resistencia de los afroamericanos, y se basaban en la llamada y la respuesta, el canto colectivo, el uso de la escala pentatónica y el blue note (una nota ligeramente desafinada que crea una tensión emocional). También incorporaban elementos de la música folclórica europea, como la forma de canción AABA, la armonía diatónica y los instrumentos de cuerda y viento.

El jazz surgió en Nueva Orleans, una ciudad multicultural y cosmopolita, donde se mezclaban las tradiciones musicales de los afroamericanos, los franceses, los españoles, los criollos, los indígenas y los inmigrantes europeos. En esta ciudad, se formaron las primeras bandas de jazz, que tocaban en los desfiles, los funerales, los carnavales y los clubes nocturnos. Estas bandas estaban compuestas por instrumentos de viento (trompeta, trombón, clarinete, saxofón), instrumentos de cuerda (banjo, guitarra, contrabajo) e instrumentos de percusión (batería, platillos, bombo, caja). El estilo de estas bandas se conoce como dixieland o jazz tradicional, y se caracteriza por la polifonía (varias melodías simultáneas), el ritmo marcado y la improvisación colectiva.

El jazz se difundió por todo el país gracias a la migración de los músicos afroamericanos hacia el norte, en busca de mejores oportunidades económicas y sociales. Así, surgieron diferentes escenas y estilos de jazz, como el jazz de Chicago, el swing, el bebop, el cool jazz, el hard bop, el free jazz, el jazz fusión y el jazz contemporáneo. Cada uno de estos estilos tiene sus propias características, influencias, innovaciones y representantes, pero todos comparten la esencia del jazz: la libertad, la creatividad y la comunicación.

El jazz ha sido un género musical que ha reflejado los cambios sociales, culturales y políticos de su época, y que ha expresado las emociones, las ideas y las aspiraciones de los músicos y los oyentes. El jazz ha sido también un género musical que ha fomentado el intercambio, el diálogo y la integración entre diferentes culturas, razas, clases y géneros. El jazz ha sido, en definitiva, un género musical que ha enriquecido el patrimonio cultural de la humanidad.